De la Ciudad de México al Museo de los Tesoros del Mundo en Wichita (Kansas), de una casa de subastas en Los Ángeles a un almacén en New Hampshire y de las oficinas del FBI en Boston de forma inminente a la capital mexicana. Ese ha sido el largo peregrinaje de un manuscrito del conquistador español Hernán Cortés que data de 1527 y que fue sustraído del Archivo General del país latinoamericano a principios de la década de 1990. Se espera que regrese a casa este mes, luego de la intervención de las autoridades de ambos lados de la frontera, el análisis de documentos antiguos por parte de especialistas y una denuncia. in extremis lo que evitó que el papel volviera a cambiar de manos. “El robo y el tráfico de antigüedades es un problema global”, dice la agente Kristin Koch, en la primera entrevista que el FBI ha dado sobre el caso. “Los delincuentes siempre encontrarán un mercado y venderán todo lo que tengan a su alcance”, añade.
El documento mide apenas 21,5 por 15 centímetros. Se trata de una orden de pago entregada por Hernán Cortés a su mayordomo, Nicolás de Palacios Rubios, para comprar el equivalente a 12 pesos oro de “azúcar rosada”, posiblemente durante una expedición en el actual territorio de Honduras. En el frente hay instrucciones de compra en español antiguo y en el reverso, la confirmación del dueño de una botica, Maestre Francisco, de que recibió el pago.
“Recibí al maestro Francisco de vos Palaçios Rubios los doce pesos de oro que contiene esta otra parte y son para el azúcar rosa o y para bos dice, la firma de mi nombre, o hoy 13 de mayo de 1527 años”, se lee en el atrás . El documento, elaborado con tinta férrea sobre papel de algodón, desapareció sin dejar rastro del Archivo General de México y los trabajadores se percataron del hurto cuando realizaban un respaldo en microfilm del expediente del que formaba parte. Así se pudo determinar la fecha aproximada del robo: octubre de 1993 o antes.
Descubrir el destino del manuscrito parecía tan complicado como buscar una aguja en un pajar. No hubo pistas hasta décadas después. A finales de mayo del año pasado, un investigador avisó al responsable del Archivo que había visto en subasta un objeto que le había llamado la atención. La orden de la dirección fue recuperar el documento a toda costa. Los trabajadores mexicanos dijeron a EL PAÍS a finales del año pasado que era una misión contrarreloj porque la subasta se iba a cerrar el 15 de junio del año pasado. “Orden de pago increíblemente rara para comprar azúcar rosada, firmada por el conquistador Cortés”, reseñó la subastadora RR Auction de Boston. Una semana antes de que estuviera terminado, el manuscrito ya había recibido 22 ofertas y el precio de la oferta superaba los 18.600 dólares.
El equipo del Archivo General de México llamó a una línea directa del FBI el 6 de junio de 2022, diez días antes de que finalizara la subasta. “Recibimos cientos de quejas todos los días”, explica Koch. El agregado legal de la Embajada de Estados Unidos canalizó el llamado a la Unidad de Arte y Crimen del Buró Federal de Investigaciones, un grupo especializado que se encarga de investigar delitos como el robo a museos, el tráfico de patrimonio o la falsificación de bienes culturales. . “Las autoridades mexicanas nos volvieron a llamar con más información sobre el documento y las razones que tenían para creer que era el manuscrito que les habían robado y gracias a eso pudimos abrir una investigación”, agrega el agente, con casi 20 años de experiencia. experiencia en esa unidad.
Después de iniciar la investigación, Koch se puso en contacto con el subastador, quien accedió a eliminar el artículo de su sitio web hasta que se aclarara la situación. La información que había llegado desde México les permitió obtener una orden de incautación y agentes estadounidenses comenzaron a investigar el manuscrito. “Queríamos saber cómo terminó este documento en los Estados Unidos”, dice Koch.
Pero fue como armar un rompecabezas, porque había pasado mucho tiempo desde el robo y había poca documentación en manos de los subastadores que la tuvieron en su poder durante años. “En este tipo de casos, rastrear la procedencia de los artículos se vuelve muy desafiante, porque a medida que pasa el tiempo, se vuelve más difícil encontrar personas que tengan buenos registros sobre los artículos y los conserven”, agrega.
El FBI limitó su comentario sobre los detalles específicos del caso, pero los documentos judiciales en posesión de este periódico arrojan luz sobre lo que sucedió con el manuscrito durante los 30 años que estuvo bajo el radar. Luego de que el papel fuera arrancado de un acervo documental del Archivo General de México, una persona identificada con las iniciales JK lo compró en una subasta a principios de la década de 1990 en Estados Unidos. JK lo agregó a su colección privada y lo prestó al Museo de Tesoros Mundiales en Wichita, que él mismo había fundado. Estuvo en exhibición durante 20 años en esa ciudad de Kansas.
Tras la muerte del nuevo dueño, su familia consigna el artículo y lo vuelve a subastar en Los Ángeles por Goldberg Coins and Collectibles, donde fue adquirido en 2019 por otra persona, identificada como RN. El comprador se lo llevó a su casa en Florida y fue quien entregó el papel el año pasado a RR Auction, la casa de subastas con sede en Massachusetts, para que se lo comprara al mejor postor. El papel se transfirió a un almacén en New Hampshire hasta que se vendió.
Antes, la orden de pago y otros expedientes permanecieron guardados durante cuatro siglos en el Hospital de Jesús, el más antiguo de América y fundado por el propio Cortés en la avenida 20 de Noviembre de la Ciudad de México, en el mismo lugar donde se cree que el conquistador español primero se reunió con el tlatoani Moctezuma Xocoyotzin, en 1519. En 1929, todos los documentos encontrados en el sitio fueron declarados patrimonio del Estado Mexicano. “Por lo general, lo que he visto que sucede con las obras de arte o las antigüedades es que pueden pasar por muchas manos a lo largo de los años después de ser robadas y muchas veces esto sucede porque se comercializan en ventas privadas, que muchas veces no se anuncian en Internet. , lo que hace que las transacciones sean invisibles para las autoridades o el público en general”, dice Koch.
“La gente generalmente se sorprende cuando descubre que los artículos que tienen son robados y muchas veces, cuando se dan cuenta del valor cultural que tienen para los países de origen o los dueños originales, están dispuestos a deshacerse del artículo y se dan por vencidos. luchando por mantenerlo”, dice el agente. Cuando hay razones suficientes para creer que se trata de un robo, las autoridades primero intentan que la devolución o la decisión de no subastarlo sea voluntaria.
Ese fue el caso del manuscrito de Cortés, que fue retirado del catálogo antes de que hubiera una orden judicial. “Por lo general, no están contentos con perder dinero, pero están dispuestos a dejar que estos documentos regresen a donde realmente pertenecen”, agrega. La autenticación del documento contó con evidencia científica y el trabajo conjunto de expertos, funcionarios, policías y diplomáticos para eludir los trámites de repatriación.
“Lo bueno de este caso fue la cooperación entre los gobiernos de Estados Unidos y México, brindándonos toda la información para que pudiéramos actuar y que el caso tuviera un resultado positivo”, dice Koch. Luego de varios meses de espera, se espera que el manuscrito sea entregado en una ceremonia en la Ciudad de México, a la espera de un anuncio oficial.
“Constantemente recibimos pistas y avisos sobre el patrimonio cultural robado de todo el mundo, incluido México”, dice el agente, esperando que el caso conduzca a nuevas investigaciones y esfuerzos para devolver más tesoros a sus dueños originales. El país latinoamericano ha logrado repatriar más de 11.500 objetos de valor histórico en los últimos cinco años, entre ellos 16 documentos judiciales que iban a ser subastados en Nueva York y fueron devueltos el año pasado.
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